Сначала дадим определение обыкновенной акции (common stock) - это ценная бумага, которая предоставляет право на совладение корпорацией, другими словами это ваша доля владения компанией, а величина доли определяется количеством акций. Купив, например, 200 акций компании Microsoft, вы получите официально заверенный сертификат, в котором будет указано, что вы приобрели 200 акций компании Microsoft. По существу, вы стали одним из владельцев компании. Поскольку Microsoft представлен на рынке сотнями миллионов акций, ваша доля будет очень небольшой, но вы имеете те же права, что и держатели крупных пакетов акций. Как владелец компании, вы имеете право на дивиденды (т.е. прибыль) и право голоса при выборе совета директоров. Если дела у компании идут хорошо, прибыль высокая, то вы будете пожинать плоды успеха в виде дивидендов и роста цен на сами акции. Однако, при плохом положении дел дивиденды могут быть уменьшены, а то и совсем не платиться да ещё и цена акций может пойти вниз. Другая разновидность - привилегированные акции (privileged stock), их особенность заключается в том, что они не имеют права голоса, однако в качестве компенсации, владельцы привилегированных акций имеют преимущественное право при распределении дивидендов. Кажется, что может быть проще - покупай акции крупных, процветающих предприятий и всё будет отлично! И хотя сама идея абсолютно правильная, воплотить её в жизнь бывает непросто.
В Соединенных Штатах существует превеликое множество компаний, чьи акции торгуются на финансовых биржах. Разобраться во всем этом многообразии поначалу очень непросто, и тем более правильно выбрать отрасль и тип акции. (о различных типах акций мы поговорим позднее). Поэтому существуют так называемые взаимные (или совместные) фонды (mutual funds), задача которых и состоит в том, чтобы целенаправленно и профессионально инвестировать в активы, соответствующие инвестиционной направленности каждого из них. Вы имеете возможность приобретать акции этих фондов. Покупая их, инвестор преследует следующие очевидные преимущества :